惊现“最小恐龙”

近日中美科学家联合研究发现，对缅甸北部的一块琥珀化石鉴定显示，新找出一种蜂鸟大小的恐龙。蜂鸟是现存最小的鸟类，大多重量在2~6克，体长6~12厘米。

据悉，化石距今约9900万年历史，罕见保存了颅骨，从而为其新中生代恐龙物种身份提供线索。科学家称，小型动物由于比较脆弱，保存化石不易，此次发现为古生物研究带来了前所未有的支撑。

回到化石本身，“恐龙”命名宽娅眼齿鸟（Oculudentavis khaungraae），喙后长度仅7.1毫米。

文章描述，眼齿鸟颅骨上可见一巨大的眼窝，类似蜥蜴的眼睛。眼窝开口窄，只有少量光可进入，这表明适应白天活动。其上下颌有大量利齿，作者估计下颌每侧各有29-30颗，可能以小型节肢动物或无脊椎动物为食，这一点和现代体型相似的鸟类不同，后者没有牙齿，以花蜜为食。

来自中科院高能所的消息说，迄今最小恐龙发现研究的第一个挑战是如何无损、高密度灵敏度、高分辨率且大视场的获得头骨的3D完整信息，同步辐射硬X射线(SRX)相位衬度成像在其中发挥出重要作用。

该所黎刚课题组在SRX成像方法学发展、高性能探测器等核心装备研制和SRX成像的古生物应用方面有多年积累，他们针对该琥珀化石特点，制定了最优的SRX相位衬度CT扫描方案，对化石进行6段SRX相衬CT扫描，共获得超过2.4万张SRX相衬CT投影图，原始数据超过190GB，后续经投影图高精度拼接、相位恢复、断层重建、3D数据虚拟分割等复杂程序，最终得到头骨的图像。